Les spécialités

Le terme "athlétisme" recouvre un ensemble d’activités variées comme :

• l’athlétisme de stade ou en salle comprenant les courses, les sauts, les lancers et les épreuves combinées ;
• la marche sur piste ou sur route ;
• le cross-country en pleine campagne ;
• les épreuves hors stade.

Les épreuves

• L’athlétisme de stade se subdivise en courses, sauts, lancers, épreuves combinées et marche avec des variantes en fonction des catégories d’âge et de sexe.

Voici les épreuves qui sont au répertoire des Championnats du Monde :

Hommes

• Courses : 100m – 200m – 400m – 800m – 1500m – 5000m – 10000m – Marathon (avec départ et arrivée sur le stade) - 110m haies – 400m haies – 3000m steeple - 4x100m – 4x400m
• Sauts : Hauteur – Perche – Longueur – Triple saut
• Lancers : Poids (7,260kg) – Disque (2kg) – Marteau (7,260kg) – Javelot (0,800kg)
• Epreuves combinées : le Décathlon comprenant : 1er jour : 100m – Longueur – Poids – Hauteur – 400m; 2ème jour : 110m haies – Disque – Perche – Javelot – 1500m
• Marche : 20km et 50km (avec départ et arrivée sur le stade).

Femmes

• Courses : 100m – 200m – 400m – 800m – 1500m – 5000m – 10000m – Marathon (avec départ et arrivée sur le stade) - 100m haies – 400m haies – 3000m steeple - 4x100m – 4x400m
• Sauts : Hauteur – Perche – Longueur – Triple saut
• Lancers : Poids (4kg) – Disque (1kg) – Marteau (4kg) – Javelot (0,600kg)
• Epreuves combinées : l’Heptathlon comprenant : 1er jour : 100m haies – Hauteur – Poids – 200m; 2ème jour : Longueur – Javelot – 800m
• Marche : 20km (avec départ et arrivée sur le stade)

Il existe d’autres épreuves faisant l’objet d’un record du monde même si elles ne figurent pas au programme des Championnats :

• 1000m – Mile – 2000m – 3000m – 20000m – Heure – 4x200m – 4x800m – 4x1500m

Ces épreuves peuvent être organisées au niveau national ou régional ou lors de meetings.

• L’athlétisme en salle reprend en partie les épreuves de stade maies aménagées en raison de l’exiguïté des installations

• Courses : 60m – 200m – 400m – 800m – 1500m – 5000m - 60m haies - 4x400m
• Sauts : Hauteur – Perche – Longueur – Triple saut
• Lancer : Poids

• La marche propose des distances de 5 à 20km sur piste tant à l’intérieur qu’à l’extérieur (20 km femmes en épreuve officielle) mais c’est principalement sur route que s’expriment les marcheurs avec des parcours de 35 à 50km pour les épreuves officielles masculines ? mais aussi sur 100 ou 200km. En France, il existe une épreuve particulière de longue durée : Paris-Colmar (anciennement Strasbourg-Paris).
• Le cross-country : parcours en pleine nature, sur terrains variés en sols et en profils, comportant des obstacles naturels (troncs d’arbres, petits rus, buttes de terre etc…), il se pratique sur des distances allant de 3 à 12km selon les catégories d’âge et de sexe. Le cross se pratique essentiellement en période hivernale et fait très souvent l’objet de classements par équipes.
• Les épreuves hors-stade : issues de la mode du jogging, elles ont fait l’objet d’organisations souvent privées avant d’être intégrées dans le giron fédéral. De distances libres ou de parcours de ville à ville, les courses sur route évoluent vers des distances définies et précisément mesurées pour obtenir un ‘’label’’ puis reconnaître des records et décerner des titres nationaux et internationaux comme le 10km, le semi-marathon et le marathon (42km195), mais aussi des épreuves de longue durée comme le 100km ou les 24 heures. Depuis quelques années, sont organisées des courses en montagne, qui jouent plus sur le profil que sur la distance.

Les compétitions

Elles sont de plus en plus nombreuses et peuvent être classées en diverses catégories :

• Internationales

• Jeux Olympiques : Ils ont lieu tous les 4 ans (années paires), depuis 1896, avec interruption en 1916, 1940 et 1944. Ils regroupent plusieurs sports et sont organisés par le Comité International Olympique avec l’appui des Fédérations Internationales. L’athlétisme a toujours été représenté aux J.O.
• Championnats du Monde : Créés en 1983, ils avaient lieu tous les 4ans, au début, puis tous les 2 ans depuis 1991 , les années impaires. Ils sont organisés par l’Association Internationale des Fédérations d’Athlétisme (IAAF).
• Championnats du Monde en Salle : Les premiers se sont déroulés en 1987 (après les Jeux Mondiaux en Salle disputés à Paris-Bercy en 1985), ils ont lieu tous les 2 ans, les années impaires.
• Championnats du Monde de Cross : Ils ont lieu tous les ans depuis 1973 et sont issus de Championnats Internationaux Européens existant depuis 1903, passant par le Cross des 6 Nations, avant d’être sous la tutelle de l’IAAF.
• Championnats du Monde de Semi-Marathon : Tous les ans depuis 1992.
• Championnats du Monde Juniors : Depuis 1986, ils se déroulent tous les 2 ans, les années paires.
• Championnats du Monde Cadets : Depuis 1999, ils se déroulent tous les 2 ans, les années impaires.
• Championnats d’Europe : Créés en 1934, ils ont lieu tous les 4 ans, les années paires, en alternance avec les Jeux Olympiques. Ils sont organisés par l’Association Européenne d’Athlétisme.
• Championnats d’Europe en Salle : Après 4 années de ’’Jeux Européens’’ en salle, ils sont officiels depuis 1970 et se déroulent tous les ans jusqu’en 1990, puis tous les 2 ans, après la création des Championnats du Monde, ils ont lieu les années paires.
• Championnats d’Europe de Cross : Organisés depuis 1994, ils ont lieu tous les ans.
• Championnats d’Europe des ‘’moins de 23 ans’’ : Depuis 1997, ils ont lieu tous les 2 ans, les années impaires.
• Championnats d’Europe Juniors : Après deux ‘’Jeux Européens Juniors’’ en 1966 et 1968, ils sont officiellement créés en 1970 et se déroulent tous les 2 ans, les années impaires.
• Tous ces championnats sont des compétitions individuelles (en dehors des relais 4x100m et 4x400m) et sont accessibles à un nombre limité d’athlètes par nation (par exemple : 3 par épreuve pour les J.O. ou les Championnats seniors, 2 pour les juniors…).

• Des compétitions par équipes sont organisées, elles portent souvent le nom de ‘’Coupe’’ :

• Coupe du Monde d’Athlétisme : qui regroupe des équipes de continents.
• Coupe du Monde de Marathon.
• Coupe du Monde de Marche.
• Coupe d’Europe des Nations où les pays sont répartis en divisions avec un système annuel de montées et descentes établi par un classement ‘’à la place’’, sur un programme presque complet, avec un athlète par épreuve.
• Coupe d’Europe d’Epreuves Combinées établie selon le même principe, mais par addition des points de 3 représentants sur 4.
• Les Championnats du Monde et/ou d’Europe de Cross, de Marche, de Semi-Marathon et de Marathon font aussi l’objet de classements par équipes.

• Il existe des compétitions particulières comme :

• Les Jeux Méditerranéens organisés tous les 4 ans par le Comité Olympique.
• Les Jeux de la Francophonie sous l’égide du Ministère de la Francophonie et
• Les Universiades organisées tous les 2 ans par la Fédération Internationale du Sport Universitaire.
• Les Jeux Européens de la Jeunesse (pour les Cadets Scolaires).

• Nationales

Les Championnats de France : organisés par la Fédération, ils sont nombreux, car ils concernent différents secteurs d’activité :

Individuels

• Salle Seniors, Salle Jeunes (cadets, juniors, espoirs), Salle épreuves combinées, Cross (cadets, juniors, espoirs, seniors, vétérans) Sur piste ‘’Elite’’
• Sur piste ‘’National 2’’ ou ‘’Promotion’’, Sur piste Jeunes (cadets, juniors, espoirs), Epreuves combinées ‘’Elite’’, Epreuves combinées ‘’National 2’’ et Jeunes (cadets, juniors, espoirs), 10000m piste, 10km route, Semi-marathon, Marathon, Montagne100km, 24 heures

Championnats par équipes

• Championnats Interclubs, Championnats de cross (communs avec les Championnats individuels), Championnats de Relais, Coupes de spécialités (sauts, lancers, épreuves combinées, marche), Ekiden, Semi-marathon et marathon (dans le cadre des Championnats individuels)
• La majorité de ces compétitions sont déclinées au niveau départemental puis régional avec qualifications successives pour aboutir au plus haut niveau.

• Les Meetings

Initiatives ‘’privées’’ s’appuyant sur des ‘’partenaires’’ publics ou ‘’sponsors’’ privés, pour rentabiliser l’organisation, les meetings sont des compétitions pour le spectacle. Ils prévoient généralement un programme réduit, pour des athlètes choisis (donc sur invitation), avec des primes aux participants mais surtout aux performances.

Les meetings sont organisés au niveau international, national et/ou régional. L’IAAF organise un circuit de meetings classés par niveaux et coordonnés pour aboutir à la ‘’Finale du Grand Prix’’. La FFA coordonne une grande partie des meetings de son territoire pour répartir les dates et les épreuves afin d’aider les athlètes à prévoir leur programme de compétitions.

• Les Matches Internationaux

Ce sont des rencontres par équipes conclues de ‘’gré à gré’’ entre deux ou plusieurs nations, sur un programme presque complet (type Coupe d’Europe), permettant la confrontation avec des étrangers pour des athlètes qui pratiquent des spécialités dont le niveau est inaccessible au plan international individuel, et ayant aussi l’avantage de développer l’esprit d’équipe.

Ce genre de rencontres est en diminution depuis l’extension du nombre de meetings (depuis 1983, notamment) ; elles sont souvent reportées sur les catégories de jeunes. Ces matches peuvent être organisés pour des spécialités particulières comme les épreuves combinées ou la marche.